前一阶段，面对学术界“中国文明到底够不够五千年”的疑问，开展了十余年的“中华文明探源工程”成果公布，以丰富的考古资料实证了中华大地五千年文明。58年，放在这样的历史大背景下来说，似乎短到可以忽略不计，但对于中国早期博物馆的发展而言，从1847年到1905年的58年，却是一个不得不提的阶段，因为在这个阶段，中国博物馆完成了从无到有的质变。
由上海科技馆、上海博物馆、上海市历史博物馆(上海革命历史博物馆)三馆联合举办的“世纪典藏——上海博物溯源”特展正于上海市历史博物馆火热开展中，展览展出了原亚洲文会上海博物院旧藏的自然史和人类学、考古学、艺术类藏品及相关展品共百余件，讲述着一段中国早期博物馆的重要发展过程。而在这个发展过程中，有三批中国人发挥了不可忽视的作用，他们从看到想，从想到做，跨出了中国早期博物馆发展的重要一步。
第一批人：看炫奇珍稀之景
1847年春天，居住在厦门、因为会英文而负责给洋商作翻译的林鍼应邀赴美国教授中文，在美国的某一天，他偶然走进了一个地方。那里灯火通明，彩焕云霄，屋子里摆满了天底下珍贵而稀奇的东西，供人参观，楼上还悬挂着灯，通过机械、光影等原理，使得展出效果更富变化。
林鍼对这个陌生的地方印象极为深刻，回国之后，他立马将在美国的所见所闻记录在著作《西海纪游草》中。那时候的他或许根本不知道这个地方由谁创建、为何创建，他只知道，这个地方叫“博古院”，而中国没有。
这个“博古院”，便是当时西方的博物馆。
“博物”和“收藏”的传统，在我国都由来已久，但融合二者的博物馆，却迟迟没有产生。1840年，第一次鸦片战争爆发，天朝大国”的美梦转瞬间化为泡影，中国人开启了和外国人频繁的交往过程。除了林则徐、魏源等主张“师夷长技以制夷”外，还有一些读书人开始正式走出国门，到欧美、日本等地游历，成为第一批亲眼见到“博物馆”这种陌生场所的中国人。
林鍼便是这批人中的典型代表，他是近代第一个亲身接触西方博物馆并留下文字记录的中国人。之后，因为各种原因游历海外的郭连城、斌椿、张德彝、王韬等人也分别在自己的著作中留下了关于“古玩库”、“博览院”、“博古院”、“生灵苑”、“画阁”等的记录。
郭连城在意大利逛了若干个博物馆，其中一个博物馆，占地面积不清楚，只知道是当地国王建造，屋子里排列着稀奇古怪的东西，还有玻璃屋子几十间，里面收藏着古时候各国供奉的神像，屋外有白石、古铜雕塑成的古代帝王、名人、功臣像。第二层楼，是各种生物标本，大到犀牛、大象，小到虱子、虫蚁，此外还有珊瑚、珠玉等放置在桌上。再上一层，则有古人的各种用器，比如服饰、琴瑟等。因此郭连成在记载中借用他人的评价，将其称为“一部百读不厌之格致经”，并感叹如果不在院中住个一二十天，难以看遍其中的藏品，可见藏品之丰富。
如果说郭连城逛的是历史类博物馆，那斌椿逛的“生灵苑”则更像现在的动物园和自然类博物馆。他在英国所见的生灵苑里，有老虎、豹子、狮子、大象等，还有各种没听过、没见过的鸟和鱼类。法国的生灵苑则有点不同，是在屋子里收藏着数千种奇怪的石头，还有各种鸟兽的骨头，其中有一间还收藏着人骨。
整理编辑：苏花
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