本文作者在展览现场与唐代李真《真言五祖像》中的三幅，《真言五祖像》作于805年
中国唐代的中晚期，极为盛行印度传来的密宗佛教，在中国经过几代高僧的阐发之后，形成了中国特有的“唐密”佛教，为了区别于后来的“藏传密宗”，而称“汉传密宗”。唐密在唐代时东传日本，一直延续下来，被称为“真言宗”。
把唐密带到日本的高僧名叫空海（774年至835年），他弘法驻锡的寺庙，是京都的东寺（也称教王护国寺），现在是世界文化遗产。日本东京国立博物馆正在举办一场名为“国宝东寺，空海与佛像曼陀罗”的大规模特展，展览内容多是空海留唐学法而请回日本的宝物，展期从2019年3月26日持续到6月2日，本文作者观摩了这次特展，深深惊叹于密宗华丽的艺术与珍贵的文物。
《真言五祖像》是现在传世不多的唐画
空海是日本四国香川人，24岁出家，31岁作为长期留学的学问僧前往中国唐朝学习，计划学习20年。804年8月，空海到达福州，然后一路前往长安学法。805年2月，空海在长安青龙寺遇到了惠果大师，两人相见恨晚，惠果知道自己命不久矣，于是让空海尽快学习密法，并参加学法灌顶仪式。
唐密的学法灌顶，是僧人蒙着眼睛，在一幅巨大的佛画“敷曼陀罗”上投花，画上是满天神佛，花扔到谁身上，就和哪位神佛结缘，最好的结果是和密宗至高无上的本尊“大日如来”结缘。唐密的曼陀罗有两幅，分别是“胎藏界曼陀罗”和“金刚界曼陀罗”，前者说明密宗的世界观，后者阐述密宗修行的方法论，两幅曼陀罗都以大日如来为核心。空海两次参加曼陀罗灌顶仪式，都把花投到了大日如来身上，这样的结果让惠果震惊不已。
惠果倾囊以授，空海才智过人，结果只用了半年多，空海就得到了“传法阿阇（音舌）梨”的称号，这是唐代密宗佛教里最高的封号。当年12月，惠果去世，遗命空海不要在唐朝久居，要赶紧回日本传教。于是空海整理了大量经卷、法器和绘画，在806年8月回到了日本。
整理编辑：苏花
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